Mais d’où vient cette frénésie ? Certains la font remonter à la création de l’État moderne à la fin du XIX^e siècle et à l’apparition de mouvements, comme les syndicats (CGT), ou de partis politiques, tels que la SFIO, ancêtre du PS, dont les noms à rallonge nécessitaient une forme de simplification. On peut également y voir le résultat d’une tendance naturelle de l’État vers la complexification bureaucratique : un acronyme est plus souvent source de confusion que de simplification. C’est ainsi que la Société nationale des chemins de fer est devenue la mystérieuse SNCF.

Ce goût pour de telles abominations chez les locuteurs d’une langue aussi élégante que le français ne passe pas inaperçu. L’Académie française, dont la parole fait loi sur ces sujets, précise qu’en matière de sigles et acronymes, “la modération est une bonne chose et l’abus dangereux”. Étonnamment, il existe au moins un domaine où les formules foisonnantes ne se font pas raccourcir : la nourriture. Le confit de canard n’est pas un CDC et la blanquette de veau n’a pas été rebaptisée BDV. La vie administrative et institutionnelle est, semble-t-il, une chose que l’on tolère à condition qu’elle soit raccourcie. Mais, pour la gastronomie, on a tout son temps.